Opis Chacaltaya
Chacaltaya – jeden z najsłynniejszych szczytów Andów boliwijskich. Co ciekawe, z jego szczytu można dostrzec największe śródlądowe jezioro żeglowne, Titicaca. Chacaltaya jest położona 30 km od
stolicy Boliwii, La Paz. W pobliżu Huayna Potosi. W przeszłości górę w znacznej części pokrywał śnieżnobiały lodowiec – wówczas jeden z najwyżej położonych lodowców w Ameryce Południowej (o tożsamej
nazwie, co szczyty). Lodowiec zachował się do dziś. Liczył sobie ponad 18 000 lat. Należy jednak pamiętać, że ponad 80% jego powierzchni stopniała jeszcze przed 1987 r. , a w 2009 r. zniknął prawie
całkowicie. Na ostałym fragmencie utworzono – co ważne, jedyny w Boliwii – ośrodek narciarski. Jest to najwyżej położony ośrodek obsługiwany przez wyciąg na całym świecie. Wprawdzie sformułowanie
„ośrodek narciarski” w przypadku Chacaltaya jest nieco na wyrost (znajduje się tutaj zaledwie jeden wyciąg i jedna trasa), jednak ośrodek obrósł w swoją legendę. Przede wszystkim jest to ośrodek
narciarski położony najbliżej równika na świecie. Tutejsza trasa jest też jedyną na świecie, na której jeździ się tylko latem. Narciarze szusują tutaj głównie między listopadem a marcem, gdyż w
pozostałym okresie panują tu niezwykłe mrozy. Chacaltaya to oprócz wszystkiego, co wyżej wymieniono, najstarszy wciąż funkcjonujący wyciąg narciarski świata. Wybudowano go w 1939 roku (była to
pierwsza trasa narciarska w Ameryce Południowej) i nigdy nie poddano modernizacji, jedynie bieżącym remontom. Napędza go... samochodowy silnik. Uznawany jest też za najszybszy orczyk na świecie.
Podpięcie się do niego, zwłaszcza na tej wysokości, jest niebagatelną sztuką. Oprócz ośrodka narciarskiego na Chacaltaya mieści się także obserwatorium astronomiczne. Usytuowane na wysokości 5220 m
n.p.m. Observatorio de Física Cósmica działa w porozumieniu z uniwersytetami na całym świecie. Jest ważnym stanowiskiem badania promieniowania gamma.
